五年之后终于重新打进排名赛四强的老将哈罗德，在本届北爱杯半决赛与希金斯碰了面。在北京时间8月31日凌晨，尽管被希金斯连追了三局，但41岁的哈罗德却还是最终以6-4淘汰了“苏格兰巫师”，打进08年北爱杯决赛，而这也是哈罗德94年以来第一次进入排名赛的决赛。值得一提的是，哈罗德与希金斯之间的故事还不止于此。

　　爆冷击败卫冕冠军马奎尔后，哈罗德继03年爱尔兰大师赛后终于又进入到排名赛的半决赛。那届比赛，哈罗德先后击败了达赫迪(5-4)、马奎尔(5-3)、昆廷-汉恩(6-3)，成为四强之一，而他当时在半决赛的对手，正是约翰-希金斯。那一次，哈罗德以4-6负于希金斯，没能进入盼望已久的决赛。

　　不仅如此，如果我们将目光追溯到94年的大奖赛的对阵表，我们就会发现，那届决赛的对阵双方，恰恰是希金斯与哈罗德。那一届大奖赛，保罗-戴维斯、大卫-摩根、阿兰-迈克马努斯、斯蒂芬-亨德利和安迪-希克斯都先后败在哈罗德的杆下。但就在与希金斯的决赛中，哈罗德却一路都被刚刚转职业两年的希金斯所压制，最终6-9屈居亚军，并且成就了希金斯的职业排名赛首冠。此后，希金斯又在英国公开赛和国际公开赛上折桂，成为第一个在同一赛季夺得三个排名赛冠军的20岁以下的球手。

　　这两场比赛，也成为哈罗德职业生涯十分刻骨铭心的失利。本届北爱杯半决赛，哈罗德终于报了这“两箭之仇”，14年之后再次打进排名赛决赛。与此同时一项新的记录被创造，哈罗德成为了两次打进排名赛决赛相隔时间最长的选手。换言之，还没有哪位球手时隔这么久还能打进排名赛决赛的。

　　在93年亚洲公开赛夺得职业生涯第一次排名赛冠军的哈罗德，终于又有了机会向自己第二座冠军奖杯发起冲击。不过，他必须还要打败今年世锦赛冠亚军中的一个。北京时间今天凌晨两点半，曾在世锦赛决赛碰过面的奥沙利文与卡特，将会为本届北爱杯另一个决赛名额展开争夺。

　　北京时间8月31日凌晨，08年斯诺克北爱尔兰杯第二场半决赛进行得激烈非常，高分连连，双方五次打平。“火箭”奥沙利文在四次追平卡特后，终于在决胜局击败了对手，6-5胜出打进本届北爱杯决赛，将与爆冷淘汰希金斯晋级的老将哈罗德争夺本届北爱杯冠军。

　　上届北爱杯，奥沙利文就曾与卡特在十六进八的比赛中相遇，并在卡特身上打出了一杆147外加四杆破百，令卡特一度只能坐在台下观战。今年世锦赛，各打出一杆满分147的卡特与奥沙利文在决赛再次碰面，6-2、11-5、16-8再到18-8夺冠，奥沙利文在每一个阶段都在扩大着自己的优势，而卡特则第九次败在“火箭”的杆下。

　　从上赛季最后一站世锦赛，到本赛季第一站北爱杯，奥沙利文与卡特在背靠背的两站排名赛中又见面了。“我很高兴可以再次碰到罗尼，我不会在意在每个排名赛和他碰面，因为你总是能从他的身上学到些东西。”赛前，对于即将到来的第十次与罗尼的碰撞，卡特显得有些低调。

　　“现在只有状态最佳的希金斯可以击败我。”目前奥沙利文眼中的唯一对手希金斯，没能“如约”出现在决赛，而对自己有着绝对自信的罗尼，本场半决赛也险些失手。

　　单杆96分，罗尼毫不费力地拿到了第一局，而且善于给对手制造压力的他，还在破百的关头用一个犯规自己中止了得分，霸气十足。到了第二局，尽管卡特打丢过一个黑球，但却在自己32-49落后时通过清台弥补了过失，将比分扳成1-1平。

　　第三局，二人陷入了僵局，经过双方同意，比赛重新开始，而卡特则在此时轰出了一杆106分的破百，取得2-1的领先，随后奥沙利文便立刻用一杆69分将比分扳平。

　　手越来越热的卡特和罗尼，在下半场继续着单杆的较量。卡特打出97分，罗尼打出60分；卡特打出72分，罗尼就打出108分；卡特打出76分，罗尼就再回敬一杆78分。来回之间，罗尼已经连续四次将比分扳平，比赛很快就到了决胜局。

　　最后一局，之前一直在追赶卡特的罗尼终于有了率先上手的机会，一杆先拿下52分，选择了防守。但从前面几局双方50+接连出现的状况看，罗尼的这点优势并不稳固。卡特开始了得分，一直追到了51-52只差一分时，台上最后一颗红球底袋不进的失误却令他葬送了整场比赛的努力。奥沙利文上台，台面被毫不留情地清到只剩下黑球。6-5，在双方五次打平后，罗尼赢得了最后的胜利，并将自己对阵卡特的战绩改写成十战全胜。

　　北京时间31日晚八点和9月1日凌晨两点半，奥沙利文与哈罗德将进行上下半场共17局9胜制的决赛。06年北爱杯决赛，奥沙利文被丁俊晖击败屈居亚军；今年即将对上“老树新枝”时隔14年再次打进决赛的哈罗德，不知“火箭”会有怎样一番表现。

　　在昨日进行的斯诺克北爱尔兰杯决赛中，世界第一奥沙利文遭遇世锦赛决赛对手卡特。最终还是火箭笑到最后，不仅在与卡特的历史10次交手中保持全胜战绩，而且连续5个赛季在自己所参加的首站排名赛打进决赛，更是打破了近年世锦赛决赛对手在下赛季交手中世界冠军不胜的魔咒。

　　卡特是奥沙利文的练球伙伴，两人彼此十分熟悉，以此而论卡特理应不惧奥沙利文，但事实上卡特却是出名的奥沙利文的福星。本届北爱杯，世界亚军卡特状态出色，接连打出单杆106、97、72、76、51的高分，但奥沙利文则毫不客气地还以单杆96、79、60、108、78、52分，在卡特率先达到赛点时从决胜局胜出。如此精彩的高分对决以及卡特的再次溃败不由让人想起上赛季，卡特就是在北爱杯成就了奥沙利文在9局5胜制比赛打出1杆满分147外加4杆破百的惊人纪录；而威尔士公开赛上，卡特也是一路领先被火箭翻盘，世锦赛卡特与奥沙利文一同打出147后会师决赛，卡特依然难逃溃败的命运。在与卡特历史10次交手中，奥沙利文竟然保持全胜战绩。

　　对于这对世锦赛决赛老对手，奥沙利文还成功打破了近年困扰世锦赛卫冕冠军的一个魔咒：在世锦赛夺冠后的新赛季中，世界冠军遭遇世界亚军的比赛总是以世界冠军的输球告终：04年世锦赛大胜多特夺冠的奥沙利文，在05年马耳他杯杯多特5：0血洗出局；05、06年夺冠的墨菲和多特，在新赛季黑球杯遭遇决赛所击败的斯蒂文斯和艾伯顿，都被对手复仇成功；而07年击败塞尔比夺冠的希金斯，上赛季4次遭遇塞尔比全部输球。其原因不难理解：闯进世锦赛决赛，受到巨大鼓舞的同时却无缘最终的冠军，屈居亚军的选手再次遭遇夺冠者，实力爆发战胜对手非常正常。而卡特在如此出色的状态下仍然在奥沙利文强大的抵抗面前最终崩溃，其心理素质将难免受到质疑。

　　在击败卡特之后，奥沙利文昂首挺进决赛。这已经是奥沙利文连续第5个赛季在自己所参加的首站排名赛打进决赛。其中2004年大奖赛奥沙利文夺冠，2005年大奖赛、2006年北爱杯和2007年大奖赛中夺得亚军。赛季首站排名赛往往是冷门的温床，每次都有不少大牌球员因未完全走出休假状态被早早淘汰出局，奥沙利文也承认，本届北爱杯赛前的练球并不充分，而连续5年首站排名赛决赛都有火箭的身影，充分说明了奥沙利文在当今台坛独霸天下的气质。目前，奥沙利文仍然高居排名榜第1位，并且与排在第2位的马奎尔拉开了近6，000分的惊人差距。

　　此外，奥沙利文也无愧本届北爱杯表现最出色的球员。一路力克达赫迪、佩里、霍金斯和卡特4位强手，打出5杆破百，奥沙利文不仅是出场即有破百秀，在本届赛事中百分杆数量最多，更是在4场比赛中3次赢得决胜局。如此可怕的能力也印证了奥沙利文不仅实力超强，更拿出了非常认真的比赛态度。现在，奥沙利文只剩最后两个任务：争取夺冠，以及努力超越斯蒂芬李第1轮打出的单杆145分角逐单杆最高分奖。

　　决赛将在奥沙利文与一路淘汰了多特、李、马奎尔、希金斯等多位名将的老将哈罗德之间展开。虽然两人上次在2006年世锦赛交手，奥沙利文10：4大胜，但对于火箭而言，这不会是一场轻松的比赛，哈罗德目前的临时排名已经飙升至第14位，出色的状态和旺盛的斗志只是一方面，其磨功才是令不少选手叫苦不迭的必杀技。奥沙利文要想赢得比赛，必须保持出奇的耐心，并坚持绝不放弃的比赛态度。决赛将采用17局9胜制，冠军将赢得5，000分的排名积分。