联盟杯不愧是冷门温床，6年来已是第3次没有五大联赛球队参加决赛，这给那些次重量级球队提供了梦想的舞台。5月14日的曼城大球场，苏超豪门格拉斯哥流浪者和俄超新贵圣彼得堡泽尼特将在此过招。这是泽尼特历史上第一场欧战决赛，而流浪者建队来唯一一座欧战奖杯还是1972年击败莫斯科迪纳摩后拿到的优胜者杯。
　　赛前的调子，是泽尼特被捧成热门，被看好继2005年的莫斯科中央陆军后再度为俄罗斯捧回联盟杯。的确，谁敢小视这支一路杀败比利亚雷亚尔、马赛、勒沃库森、特别是半决赛总比分5比1重创拜仁的超级黑马？流浪者主帅沃尔特·史密斯很低调，“他们客场1比1平拜仁就很了不起，回主场4比0大胜更不同寻常，这恐怕是本赛季欧战最炫目的一个结果。我们这场会很艰苦。”
　　泽尼特的荷兰教头艾德沃卡特曾执教流浪者4年，他希望能手刃旧主，“我们被当成了热门，我喜欢这样，也希望人们的预判是对的。不过，流浪者现在有望夺取四冠王，所以他们肯定是个有着良好平衡的球队。”
　　流浪者是以冠军杯小组赛第3身份半路参加联盟杯的，手下败将不乏不来梅、佛罗伦萨等好手，成功秘诀是什么？丑陋！摆出451铁桶阵，8场下来只丢2球，进球也不过5个，仅得2胜照样进了决赛。特别是半决赛，他们靠死守和佛罗伦萨耗了210分钟一球没进，最后靠点球气煞意大利人。
　　史密斯整个赛季一直承受外界批评，他的球队被认为是在杀死观众。但他也挺委屈，“我们太多次听人说流浪者在‘反足球’，踢的是‘垃圾足球’。我吃亏在总是乐于说出自己对比赛的看法。当我说我们控球不是特别好时，一些人就会借题发挥。”
　　流浪者的坚强防守，离不开上周被苏格兰记者协会评为年度最佳球员的奎利亚尔。这位26岁西班牙中卫2006-07赛季随奥萨苏纳打到过联盟杯半决赛，沿途还击败了流浪者。当他去年夏天转战苏超时，引来国内一些人对其前途的疑虑。但现在，全季已参赛60场的奎利亚尔有资本宣称转会没错，“我加盟了一家大球会，踢上了冠军杯，还能拿奖杯。”
　　史密斯声称，决赛中他的战术会不再那么“谨慎”。但泽尼特有理由怀疑这是烟幕弹——史密斯打完和佛罗伦萨的首回合也曾这么说，结果次回合故伎重演！流浪者的保守，衬出泽尼特更积极一些，他们不仅有大破拜仁的炫耀资本，日前训练中，艾德沃卡特在8对8对抗中还演练了3前锋战术。但他并不像同胞范加尔那样对流浪者的保守战术大加挞伐，“流浪者防守组织得很好，会派大量兵力囤积后场摆铁桶阵。但持球时会有三四人投入进攻，这方面他们做得很不错。我们的风格与此有几分相似，毕竟你不能只顾进攻，流浪者如此，我们也一样。”
　　艾帅和队长季莫舒克都指出，想破密集防守，要靠“出其不意的配合”和“个人技术的闪光”。泽尼特一大损失是本赛季联盟杯首席射手波格雷布尼亚克累计黄牌停赛，但俄罗斯国家队进攻核心阿尔沙文解禁复出则给了他们一剂强心针。艾德沃卡特表示：“尽管我非常尊重波格雷布尼亚克，但我从来只谈论能上场的球员。打拜仁时，阿尔沙文停赛，结果我们赢了。决赛我们还会这么做。”
　　会不会打到点球决胜？一年前还在英冠坐板凳的流浪者门将亚历山大对点球可是信心十足。苏格兰杯半决赛，他就在12码互射中救出2球，对佛罗伦萨又挡出利维拉尼的点球。他说：“要是再靠我扑出点球夺冠，那肯定是我职业生涯的顶峰！”泽尼特专门练了点球，但艾帅认为这没太大用处，“练点球一定程度上是为了满足媒体。要不然(假如点球输了)，他们会说我们犯了错误。其实，我根本不信点球是能练出来的。”
　　那么，他信不信流浪者的“主场优势”呢？毕竟流浪者是在英国本土作战。不过，流浪者毕竟只分得了1.3万张门票，艾德沃卡特也刻意淡化本队人气上的劣势，“他们能来10万人？反正不能都进场！俄罗斯有1.15亿人支持我们呢，听说还包括总统先生！”
　　格拉斯哥流浪者预计阵容(451)：亚历山大/布罗德富特、奎利亚尔、威尔、帕帕奇/惠特克、巴里·弗格森、亨达尼、戴维斯、麦卡洛克/达谢韦尔
　　圣彼得堡泽尼特预计阵容(442)：马拉费耶夫/阿纽科夫、克里扎纳茨、希罗科夫、戈尔什科夫/日里亚诺夫、季莫舒克、阿尔沙文、德尼索夫/多明戈斯、法伊祖林

　　遍观欧洲，哪家俱乐部锦标最多？皇马？利物浦？正确答案是格拉斯哥流浪者！苏格兰足球常年被老字号德比的一对冤家垄断，流浪者已51次获得联赛冠军，此乃世界纪录，谁能比？然而流浪者清楚，与泽尼特的联盟杯决赛分量将远重于苏超奖杯。
　　近20年，苏格兰足球江河日下，俱乐部能在冠军杯冲出小组赛便被视为巨大成功。他们上一座欧战奖杯已是25年前：弗格森带领阿伯丁通过加时赛击败皇马，捧起优胜者杯。正是那座奖杯，令曼联信服这个苏格兰人有能力复兴老特拉福德。
　　而今，流浪者主帅沃尔特·史密斯已入花甲，先后两次执教流浪者拿了14项冠军，早够步入名人堂。但他十年前南下执教英超埃弗顿成绩黯淡无光，在主流圈内难获认同。从好友弗格森这里，史密斯可以领悟到一座欧战奖杯对个人的价值。爵爷为他打气：“泽尼特实力不错，但你看看历史就知道，俄罗斯球队到了决赛表现都不咋地。”看来弗格森记性一般，2005年联盟杯冠军就来自俄罗斯，莫斯科中央陆军客场3比1掀翻里斯本竞技称雄。
　　反倒是苏格兰球队在大场面屡有痛苦回忆。2003年凯尔特人曾在联盟杯决赛成就了穆里尼奥的波尔图，流浪者3次闯入优胜者杯决赛，头两回也分别输给佛罗伦萨和拜仁。但1972年，他们倒真是在前苏联的莫斯科迪纳摩面前捧杯，那也是他们历史上在欧战的唯一收获。那场诺坎普的决战中，流浪者下半时刚开场便3比0领先，迪纳摩虽奋力反扑，但苏格兰人仍以3比2笑到最后。可惜，拿到这面奖牌后，流浪者和他们的最大功臣约翰斯顿都没得到好的回报。
　　由于疯狂的流浪者球迷几乎本队每进一球都要冲入场内，还和安保人员发生冲突，流浪者队长格雷格赛后是在诺坎普的一个房间里受领奖杯，球员也没被允许重返球场向球迷致谢。更要命的是，欧足联迅即开出流浪者欧战禁赛2年的罚单，尽管后来减刑为1年，但欧战历史上第1家没有资格卫冕的冠军还是就此诞生了。值得一提的是，第2个这样的倒霉蛋仍是英国球队，那是1985年优胜者杯冠军埃弗顿，原因自然是海瑟尔惨案。
　　此外，该场梅开二度的约翰斯顿下场同样悲惨。他赛后虽收到俱乐部续约6年的邀请，但曾因红牌被苏格兰足总禁赛9周的他早已决意去英格兰发展，西布罗姆维奇为他支付了创俱乐部纪录的13.8万英镑转会费。约翰斯顿因纪律问题被苏格兰足总封杀7年无缘国家队，1978年世界杯好容易重返苏格兰队，结果却捅了更大的篓子。揭幕战1比3惨败秘鲁后，他被查出服用禁药！没过几年，这位苏格兰足球欧战史上的最大英雄人物之一，带着21张红牌的纪录结束了职业生涯。

　　尽管圣彼得堡泽尼特是普京的家乡球队，但由于他更深爱高山滑雪运动，因此多年来未受到俄罗斯政坛精英关注的泽尼特在俄超一直都不能算强队。俄超新贵莫斯科队曾公开扬言泽尼特就是一支送分队，至于莫斯科斯巴达克、中央陆军等财大气粗的俄超老牌劲旅，更是向来把泽尼特当作可以任意欺凌的弱队。尤其是中央陆军，在获得了普京密友、国防部长谢尔盖·伊万诺夫的强力支持后，4年内3夺俄超冠军(2003、2005、2006)，并在2005年举起联盟杯。
　　然而，随着伊万诺夫在“普京接班人”竞争中逐渐让位于更年轻的总统办公厅主任德米特里·梅德韦杰夫，中央陆军在俄超的巨大资源优势逐渐被梅德韦杰夫钟爱的泽尼特所取代。梅德韦杰夫担任董事长的俄工业巨头天然气工业公司成为了泽尼特的主赞助商，该队获得了数以千万英镑计的高额投资。而且，据称在莫斯科还成立了一个由联邦安全总局局长帕特鲁舍夫、议会下院议长格雷兹洛夫、国防部长谢尔久科夫等人组成的泽尼特高官球迷俱乐部，梅德韦杰夫正是该俱乐部的领导人。
　　随着普京的天平向梅德韦杰夫倾斜，在获得巨额投资并请来荷兰名帅艾德沃卡特后，绿茵场上的胜利女神也开始垂青泽尼特。2007年，梅德韦杰夫被普京正式钦定为“接班人”，泽尼特也以2分优势力压斯巴达克捧起球队历史上首座俄超冠军。今年5月1日，在总理祖布科夫、圣彼得堡市长马特维延科、俄总统驻西北联邦区全权代表及列宁格勒州长等高官的督战下，泽尼特4比0横扫联盟杯最大热门拜仁挺进决赛，为6天后梅德韦杰夫的就职典礼送上了一份绝佳大礼。俄罗斯媒体报道，梅德韦杰夫非常渴望能亲临联盟杯决赛现场。
　　也许是由于天气太冷的原因，号称自己住在“极北”之地的俄罗斯人天生就对运动有着一种痴迷，体育也因此成为政治家们满足普通民众需要，或者可以说是实现自身政治目的的一种手段。结果，原本应该属于人的本能范围的体育运动，却在俄罗斯被赋予了太多的思想意识色彩，体育运动的命运也往往会与国家一号领导人的喜好紧密地结合在一起。
　　斯大林时代，国际象棋成为苏联的象征；勃列日涅夫时代，冰球成为苏联的国球；叶利钦时代，俄罗斯网球得到了长足发展；普京时代，高山滑雪成为了时髦运动；现任总统梅德韦杰夫喜爱足球在俄罗斯也是尽人皆知。2007年10月17日欧洲杯预选赛俄罗斯主场与英格兰的生死之战，梅德韦杰夫不仅与总理祖布科夫、第一副总理伊万诺夫一起到赛场为俄罗斯队压阵，而且还专门带上了12岁的儿子伊利亚，最终俄罗斯2比1逆转。
　　俄罗斯民众认为，梅德韦杰夫已经为俄罗斯足球带来了两次惊喜——欧洲杯入场券和联盟杯决赛资格，看来俄罗斯足球的辉煌年代已经不远了。梅德韦杰夫在去年12月为泽尼特定下“夺取冠军杯”的任务后，如今又大力支持俄罗斯足协申办2018年世界杯主办权。就连英国《泰晤士报》都不得不承认，本届联盟杯决赛中，聪明的欧洲人会把赌注下在泽尼特身上。